Les Châtiments: Victor Hugo

Ce recueil, le cinquième écrit par Hugo a deux caractéristiques originales : il est le premier à être aussi bien structuré, et c'est un écrit engagé composé de poèmes satiriques. Entre Nox (le passé, la nuit du coup d'Etat, la dictature) et Lux (le futur, la lumière attendue de la Liberté, l'amour), 98 poèmes sont distribués en 7 livres dont les 6 premiers portent pour titres ironiques les principales fiertés du régime impérial : « la société est sauvée », « l'ordre est rétabli », « La famille est restaurée », « La religion est glorifiée » « l'autorité est sacrée », « La stabilité est assurée ». Le septième «Les sauveurs se sauveront» joue sur les mots pour résumer toute l'espérance de Hugo voué à anéantir Napoléon par la magie de sa parole. Le titre a deux sens : 1° les faux sauveurs seront chassés, 2° ils échapperont à la mort puisque la peine de mort sera abolie. Au centre du recueil, un poème fondamental « L'expiation » (V,13): dont le titre permet de comprendre l'idée d'Hugo : selon lui Napoléon 1er avait commis une faute en prenant le pouvoir par le coup d'Etat du 18 Brumaire. Le régime de Napoléon III est un châtiment tardif envoyé par Dieu; Le titre désigne aussi les sanctions poétiques infligées par le poète à l'usurpateur. «Ces vers ont un double but écrit Hugo en mars 1853, châtier dès à présent les coupables régnants et empêcher dans l'avenir toute représaille sanglante »